الفصال العظمي يظهر لدى البالغين الأصغر سنًا!

تشير الأبحاث إلى أن الكثير من الشباب النشطين شُخصوا بتزايد بالتهاب المفاصل التنكسي في أعمار مبكرة. وقد شُوهدت آثارها من كثب بين المرضى. إذ أصيبت واحدة من المرضى، التي كانت عداءة ماراثونية شغوفة، بالتهاب مفاصل تنكسي من المرحلة الثانية في منتصف الثلاثينات من عمرها. وتحدثت العديد من الشخصيات العامة المعروفة، مثل روبي ويليامز، وتايغر وودز، وآندي موري، بصراحة عن تجربتهم مع هذه الحالة في سن مبكرة نسبيًا.

غالبًا ما يتجاهل التهاب المفاصل التنكسي بوصفه نتيجة حتمية للشيخوخة، لكن قد تؤثر في جودة الحياة في أي مرحلة عمرية، إذ تصبح الأنشطة اليومية مثل المشي، وصعود السلالم، أو ممارسة الرياضة تحديات مؤلمة.

يعيش أكثر من 600 مليون شخص حول العالم مع التهاب المفاصل التنكسي، ومع تنوع عوامل الخطر نذكر أهمها: السمنة، الشيخوخة، الاضطرابات الاستقلابية، الالتهابات المزمنة، إصابات المفاصل السابقة، والضغط الميكانيكي المتكرر.

بالنسبة إلى الأشخاص الأصغر سنًا، قد يكون تنكس المفاصل مدمرًا بشكل خاص. إذ يحد الألم والصلابة من النشاط البدني خلال السنوات التي يكون فيها العمل، ورعاية الأسرة، والحياة الزوجية الأسرية من أهم المتطلبات.

قد يؤثر في الصحة النفسية، ويساهم في تقييد خيارات العمل، وتقليل القدرة على البقاء نشطًا، ما يزيد بدوره من خطر الإصابة بحالات صحية طويلة الأمد أخرى. وعلى عكس كبار السن، قد يواجه المرضى الأصغر سنًا أيضًا عقودًا من الأعراض الواجب ضبطها والعلاجات المتكررة.

يتطور التهاب المفاصل التنكسي عندما يبدأ الغضروف اللين الذي يحمي المفاصل بالتآكل تدريجيًا. عادةً ما يعمل الغضروف بوصفه وسادة صدم، ما يسمح للعظام بالتحرك بسلاسة بعضها فوق بعض.

مع تآكل هذا الغضروف، تفقد المفاصل هذه الحماية. وتبدأ أسطح العظام بالاحتكاك بعضها ببعض، ما يؤدي إلى الألم والصلابة والأصوات الخشنة أو الطحن التي يشير إليها العديد من الأشخاص بشكل ساخر حتى يصبح الانزعاج غير قابل للتجاهل.

لا تظهر هذه الحالة بين عشية وضحاها. عادةً ما يستغرق التكنس المفصلي سنوات، وغالبًا عقودًا ليتطور. تكون الأعراض المبكرة غالبًا خفيفة وسهلة التجاهل: ألم خفيف في الركبة بعد النشاط، صلابة تخف مع الحركة، أو انزعاج مؤقت. يؤجل العديد من الأشخاص طلب المشورة الطبية حتى يصبح الألم مستمرًا وقد تضررت المفاصل بالفعل بشكل متقدم.

حاليًا، يركز العلاج على إدارة الأعراض بدلًا من عكس المرض. يشمل ذلك العلاج بالتمارين، وتخفيف الألم، والحُقن العلاجية.

قد تشمل هذه الحقن البلازما الغنية بالصفيحات الدموية، التي تُصنع من جزء مركز من دم المريض نفسه وتحتوي على عوامل نمو يُعتقد أنها تدعم إصلاح الأنسجة. يستخدم البعض أيضًا جزيئات مشتقة من الصفيحات الدموية، وهي جزيئات صغيرة تطلقها الصفيحات الدموية تحمل إشارات بيولوجية مرتبطة بالالتهاب والشفاء.

ومع ذلك، فإن معظم الأدلة بشأن الأساليب المعتمدة على الجزيئات تأتي حاليًا من دراسات حيوانية، تتضمن نماذج الجرذان، ولم تُستخدم بعد روتينيًا في الممارسة السريرية البشرية. يمكن أيضًا حقن حمض الهيالورونيك، وهو مادة تشبه الهلام توجد طبيعيًا في سائل المفاصل وتساعد في تزييت وحماية المفصل.

تهدف هذه العلاجات إلى تقليل الألم أو تحسين حركة المفصل بدلًا من إصلاح الغضروف التالف. بالنسبة إلى بعض الأشخاص، توفر هذه العلاجات تخفيفًا مؤقتًا. ومع ذلك، عندما يصبح تلف المفصل شديدًا، قد تكون عملية استبدال المفصل الكلي هي الخيار الوحيد المتبقي.

ماذا لو كان بالإمكان اكتشاف التهاب المفاصل التنكسي في وقت مبكر، قبل ظهور الألم والأضرار غير القابلة للعكس؟

إن الوقاية المبكرة والتدخل المبكر قد يقللان من الألم، ويحافظان على الحركة، ويسهما بشكل كبير في خفض تكاليف الرعاية الصحية. غير أن التحدي الدائم يكمن في تشخيص التهاب المفاصل التنكسي في وقت مبكر بما يكفي لاتخاذ التدابير اللازمة.

التشخيص المبكر

هنا قد تحدث التقنيات التشخيصية الناشئة فرقًا في المستقبل. فكل مركب كيميائي في الجسم له هيكل جزيئي فريد، وعند تحليله، ينتج نمطًا مميزًا يُعرف باسم البصمة الطيفية. تعكس هذه البصمة التركيب الكيميائي لعيّنة، مثل مصل الدم. عند الأشخاص المصابين بالتهاب المفاصل التنكسي، لاحظ الباحثون تغييرات طفيفة في الالتهاب، والتمثيل الغذائي، ودوران الأنسجة التي قد تغير هذا الملف الكيميائي.

إحدى طرق دراسة هذه البصمات هي من خلال تقنية تُعرف باسم «تحليل الطيف الكلي المنعكس باستخدام التحويل فورييه بالأشعة تحت الحمراء». رغم غرابة الاسم، فإن المبدأ بسيط. تُعرض عينة صغيرة من الدم للأشعة تحت الحمراء، توفر طريقة امتصاص الضوء معلومات حول أنواع الجزيئات الموجودة. قد تترك التغيرات في البروتينات والدهون وغيرها من الجزيئات الحيوية بصمات قابلة للقياس، والتي يحقق الباحثون فيها بوصفها مؤشرات محتملة لتنكس المفاصل.

لا تزال هذه الأساليب تستخدم إلى حد بعيد في الأبحاث وليس جزءًا من الرعاية السريرية الروتينية حتى الآن. حتى في هذه المرحلة المبكرة، فإن هذا البحث مهم لأنه قد يسمح في النهاية بتحديد خطر التهاب المفاصل التنكسي في وقت أبكر، عندما تكون التغييرات في نمط الحياة والتدخلات المستهدفة أكثر احتمالًا لحماية صحة المفاصل.

بدمج هذا النهج مع التحليل الحاسوبي، يمكن للباحثين تحديد أنماط كيميائية معقدة مرتبطة بالمرض. عمليًا، يعني ذلك مقارنة عينات الدم من الأشخاص الذين يعانون التهاب المفاصل التنكسي ومن لا يعانونه، واكتشاف الفروقات التي لا تمكن رؤيتها بالعين المجردة.

يمكن استخدام أساليب مشابهة أيضًا مع تقنيات مختبرية أخرى، متضمنةً الطرق المعتمدة على الطيف وأدوات البيولوجيا الجزيئية، لتحديد المؤشرات الحيوية المرتبطة بمرض المفاصل المبكر.

قد تحول هذه النوعية من الاكتشاف المبكر كيفية إدارة التهاب المفاصل التنكسي. سيسمح تحديد المخاطر قبل أن تصبح الأعراض شديدة للأشخاص باتخاذ إجراءات مبكرة، بممارسة التمارين المستهدفة، وإدارة الوزن، والوقاية من الإصابات، وإستراتيجيات العلاج المخصصة.

لا يتعين علينا ربط التهاب المفاصل التنكسي بعقود من الألم والقيود. فبتحويل التركيز من العلاج المتأخر إلى الاكتشاف المبكر والوقاية، قد يمكن تغيير مسار المرض وتحسين جودة الحياة لملايين الأشخاص حول العالم.