إيرباص بيلوغا أجرت رحلتها الأخيرة.. فلنتعرف عليها!

انتهى عهد طائرة إيرباص بيلوغا إس تي 5، إحدى أكثر الطائرات سحرًا وغرابةً –وأهمية- التي حلقت في السماء. هبطت هذه الطائرة العملاقة ذات الشكل الكروي في بروتون في صباح يوم 29 يناير، شمال ويلز، منهيةً رحلتها التشغيلية الأخيرة من بوردو، فرنسا. تُعد طائرة إيرباص بيلوغا إس تي طائرة ركاب متخصصة تُستخدم لنقل قطع غيار الطائرات، أي أنها طائرة تحمل أجزاءً من طائرات أخرى.

أنشأت شركة إيرباص، عملاق صناعة الطيران الأوروبي الذي يصنع الطائرات التجارية، أسطولًا من خمس طائرات من هذا الطراز، مخصصة أساسًا لنقل أجنحة الطائرات من مصنعها في المملكة المتحدة إلى منشآتها في جميع أنحاء أوروبا. أصبحت إحدى طائرات هذا الأسطول، وهي إيرباص بيلوغا إس تي 5، أول طائرة تُحال إلى التقاعد هذا الأسبوع.

صرح ديدييه بوكسيدو، طيار طائرة بيلوغا ST الذي قاد المهمة الأخيرة: «لطالما كانت قيادة طائرة بيلوغا امتيازًا فريدًا، لم يكن إحضار طائرة ST5 إلى بروتون للمرة الأخيرة استثناءً. بينما كنا نقترب منها للمرة الأخيرة، كنا نعي تمامًا التاريخ الذي يحيط بنا».

تتميز الطائرة بمخزن شحن ضخم على شكل فقاعة يشبه رأس حوت البيلوغا، كان اسمها الأصلي A300-600ST (الناقلة العملاقة)، ​​ولكن لقبها المستوحى من الحوت لاقى رواجًا كبيرًا، ما دفع شركة إيرباص إلى تغيير اسمها رسميًا إلى بيلوغا ST. تستطيع مقدمة طائرة بيلوغا أن تنقلب للأعلى مثل باب سيارة هاتشباك، لتفتح على مصراعيها لاستقبال شحنتها الهائلة. تبلغ حمولتها 40 طنًا، وهو ما يعادل، للمفارقة، وزن حوت أحدب.

منذ ظهورها الأول في منتصف التسعينيات، نقل الأسطول 1700 جناح وأتم أكثر من 13300 رحلة بين مواقع إيرباص المختلفة، استُخدم في العديد من المهام المتخصصة والحساسة، مثل نقل الأقمار الصناعية إلى مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا.

نقلت طائرة بيلوغا إس تي لوحة يوجين ديلاكروا الشهيرة «الحرية تقود الشعب» من باريس إلى طوكيو في مهمة استثنائية. كانت اللوحة الضخمة التي يبلغ ارتفاعها 2.99 مترًا وطولها 3.62 مترًا، أكبر من أن تنقل بواسطة ناقلة عادية، لذا حُملت على متن طائرة بيلوغا إس تي باستخدام حاوية مضغوطة خاصة وجهاز مضاد للاهتزاز.

حطمت بيلوغا إس تي الرقم القياسي العالمي لأثقل حمولة محمولة جوًا بنقلها خزانًا كيميائيًا ضخمًا لسفينة تجارية عام 1997. حطمت الرقم القياسي لأطول رحلة طيران مستأجرة لاحقًا، إذ حلقت أكثر من 25 ساعة -متضمنةً التوقفات- لنقل ثلاث مروحيات من فرنسا إلى ملبورن، أستراليا، عام 2003.

لكن لكل شيء نهاية. دخلت أولى طائرات الأسطول مرحلة التقاعد بعد أكثر من ثلاثين عامًا من الخدمة، ومن المتوقع سحب باقي الطائرات العام المقبل. ستبقى الطائرة المتقاعدة في المملكة المتحدة، حيث ستُحول إلى منشأة تعليمية تهدف إلى إلهام الأطفال لاستكشاف مسارات مهنية في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات.

أضاف بوكسيدو: «إن معرفة أن هذه الطائرة ستبقى هنا الآن لإلهام الطيارين والمهندسين المستقبليين، يجعل هذه اللحظة من أهم اللحظات في مسيرتي المهنية».

لكن لا داعي لقلق محبي طائرات بيلوغا، فسيتولى أسطول طائرات بيلوغا إكس إل، وهو الأكبر حجمًا من هذه الطائرات، مسؤولية نقل المكونات الكبيرة لشركة إيرباص بدءًا من منتصف عام 2027، ما يضمن استمرار إرث هذه الطائرات العملاقة.