خطر الإصابة بسرطان الثدي يرتفع مع التقدم في العمر!

أظهرت دراسة حديثة أن تقدم المرأة في العمر يُعد عاملًا مهمًا في خلق بيئة مناسبة لنمو خلايا الثدي السرطانية، نتيجة التغيرات الملحوظة على أنسجة الثدي. 

أنشأ فريق من الباحثين من جامعة كامبريدج في المملكة المتحدة وجامعة كولومبيا البريطانية في كندا خريطة مفصلة لتتبع تغيرات أنسجة الثدي عند تقدم المرأة في العمر. تحتوي هذه الخريطة على أكثر من ثلاثة ملايين خلية، ما يكشف عن تحول ملحوظ خصوصًا حول سن انقطاع الطمث.

قال بولكيت غوبتا، عالم السرطان وأحد المؤلفين الرئيسيين للدراسة، الذي يعمل حاليا في جامعة فاندربيلت: كشفت خريطتنا أن أنسجة الثدي تمر بتغيرات كبيرة مع تقدم عمر المرأة، إذ تحدث التغيرات الأهم حول سن انقطاع الطمث. تحدث تغييرات أيضًا خلال العشرينيات، ربما مرتبطة بالحمل والولادة، لكن هذه التغييرات أقل وضوحًا بكثير. 

وجد الباحثون أن عدد الخلايا في أنسجة الثدي ينخفض مع تقدم النساء في العمر، وتتغير بنية الأنسجة، ما يخلق ظروفًا قد تتكاثر فيها خلايا السرطان وتنمو بسهولة أكبر. ما يفسر ارتفاع خطر الإصابة بسرطان الثدي مع التقدم في العمر.

من المتوقع أن تُشخص أكثر من 320,000 امرأة في الولايات المتحدة بسرطان الثدي هذا العام، وفقًا لجمعية السرطان الأمريكية، ما يجعله أكثر أنواع السرطان شيوعًا بين النساء. وترتفع معدلات سرطان الثدي بين النساء الأصغر سنًا لأسباب ليست واضحة تمامًا، لكن ما تزال تُشخص معظم الحالات بين النساء اللاتي تزيد أعمارهن على 50 عامًا.

يُعد التقدم في العمر أحد أبرز عوامل الخطر لمعظم أنواع السرطان، متضمنةً سرطان الثدي. ويرجع ذلك جزئيًا إلى تراكم الطفرات الجينية في خلايا الجسم مع التقدم في العمر، ما يؤدي إلى ظهور خلايا غير طبيعية قد تنتشر بشكل غير مسيطر عليه وتؤدي الى تشكل أورام.

مع ذلك، ما زال الفهم ضعيفًا لكيفية شيخوخة أنسجة الثدي وكيف تسهم هذه التغيرات في خطر الإصابة بالسرطان. يقول غوبتا: مع أن سرطان الثدي يؤثر في أكثر من مليوني امرأة حول العالم، فإننا نفهم القليل جدًا عن سبب حدوثه، ومتى يحدث. 

لفهم ذلك، حلل الباحثون عينات من أنسجة الثدي الطبيعية من 527 امرأة تتراوح أعمارهن بين 15 و86 عامًا، كن يخضعن لجراحة تصغير الثدي. استخدم الفريق تقنيات تصوير متقدمة لرسم خريطة الخلايا الفردية، نتج عنها صورة ثنائية الأبعاد مفصلة حول كيفية تغير أنسجة الثدي بمرور الوقت.

كشفت الخريطة أن انقسام خلايا أنسجة الثدي يكون أقل مع التقدم في العمر، وينخفض عدد الخلايا المناعية والخلايا الداعمة. أيضًا ينخفض عدد الخلايا الظهارية، التي تبطن القنوات اللبنية والبنى المنتجة للحليب المعروفة باسم الفصوص.

تحولت بنية أنسجة الثدي نفسها، إذ تقلصت الفصوص المنتجة للحليب، وزادت الخلايا الدهنية، وانخفض عدد الأوعية الدموية. وتحركت الخلايا المناعية والخلايا الداعمة بعيدًا عن الخلايا الظهارية، ما سهل هروب الخلايا السرطانية وانتشارها.

يقول رضا علي، أخصائي علم الأمراض السرطانية وكبير مؤلفي الدراسة من جامعة كامبريدج: ليس من المفاجئ أن نرى عددًا أقل من الخلايا الظهارية، إذ تؤدي هذه الخلايا دورًا في إنتاج حليب الثدي، وهو أمر تقل أهميته مع التقدم في العمر، لكن حجم التغيرات عبر أنسجة الثدي كان مفاجئًا لنا. 

كانت أنسجة الثدي لدى النساء الأصغر سنًا تحتوي أيضًا على مزيد من الخلايا المناعية المعروفة باسم خلايا B وخلايا T النشطة، التي قد تساعد في التعرف على الخلايا السرطانية وتدميرها عند بدء ظهورها. كانت أنسجة الثدي لدى النساء الأكبر سنًا تحتوي على عدد أقل من تلك الخلايا المقاتلة للسرطان وبدلًا من ذلك كانت غنية بالخلايا البلعمية M2، وهي نوع من خلايا المناعة التي أُشير إليها في دراسات أخرى لارتباطها بتطور السرطان.

تخلق هذه التغيرات بيئة مُطورة للالتهاب، إذ من المحتمل أن تقل فعالية الجهاز المناعي في الحد من نمو الخلايا السرطانية، من ثم تطور المرض دون مقاومة.

قال رضا علي: لا نعرف يقينًا لماذا تتغير أنواع خلايا المناعة، ربما أحد الأسباب أن حليب الثدي يحتوي على تركيز عالٍ من الأجسام المضادة، ربما للمساعدة على بناء مناعة الرضيع، وهذه تُنتج بواسطة خلايا B. 

توضح خريطتنا  أن هذه التغيرات تخلق بيئة تسهل ظهور الخلايا السرطانية، وأن تتجذر وتنتشر مع التقدم في العمر. 

وجد الباحثون ذروة كبيرة في عملية الشيخوخة تحدث في أواخر الأربعينيات، وتتزامن مع سن انقطاع الطمث.

قد تختلف سرعة شيخوخة أنسجة الثدي من امرأة الى أخرى، وقد تؤثر هذه الفروقات في خطر الإصابة بالسرطان. 

لم تحلل الدراسة العرق أو الوراثة أو عوامل أخرى تؤثر في خطر الإصابة بسرطان الثدي، مع أن الدراسات السابقة وجدت أن الأنسجة الثديية الطبيعية للنساء اللاتي لديهن عوامل وراثية تزيد من خطر الإصابة بسرطان الثدي تظهر علامات شيخوخة متسارعة.