قد تحمي القهوة من الشيخوخة، والكافيين ليس السبب الرئيسي!

كما لو أن العالم كان بحاجة إلى سبب إضافي للتعلق بفنجان الإسبريسو الصباحي أو المسائي، فقد توصل العلماء إلى آلية جديدة قد تفسر كيف تساعد القهوة على تعزيز الصحة وإطالة العمر، والمفاجأة أن الكافيين ليس العامل الرئيسي في القصة.

تشير النتائج الجديدة إلى أن التأثيرات المحتملة المضادة للشيخوخة في القهوة تعود أساسًا إلى مركبات نباتية توجد أيضًا في الفواكه والخضروات والأعشاب. وفي النهاية، فإن حبوب القهوة أصلها ثمرة نباتية.

ومن المعروف منذ سنوات أن شاربي القهوة يميلون إلى العيش مدة أطول، كما تنخفض لديهم معدلات الإصابة بعدد من الأمراض المزمنة والمرتبطة بالتقدم في العمر، مثل السرطان، وأمراض القلب والأوعية الدموية، والخرف.

لكن المشكلة أن معظم الدراسات السابقة كانت دراسات رصدية، أي إنها لاحظت العلاقة دون أن تتمكن من تحديد تفسير بيولوجي واضح يشرح لماذا تبدو القهوة مفيدة بهذا الشكل.

الآن، كشفت تجارب مخبرية ودراسات ارتباط جزيئي أجراها باحثون من جامعة تكساس A&M أن بعض مركبات القهوة قد تعزز الصحة عبر الارتباط بمستقبل خلوي يعرف باسم NR4A1، وهو بروتين ينظم نشاط الجينات استجابةً للضغوط البيولوجية ومحفزات أخرى.

يقول الكيميائي الحيوي ستيفن سيف:

«تتمتع القهوة بخصائص معروفة تعزز الصحة. وما أظهرناه في هذه الدراسة هو أن بعض هذه التأثيرات قد يكون مرتبطًا بالطريقة التي تتفاعل بها مركبات القهوة مع هذا المستقبل، الذي يشارك في حماية الجسم من الأضرار الناتجة عن الإجهاد.»

ويعتقد أن NR4A1 يعمل بمثابة مستشعر غذائي، إذ يستجيب لما نتناوله من أطعمة عبر تنظيم عدد كبير من العمليات الحيوية في الجسم، من بينها الالتهاب، والتمثيل الغذائي، وإصلاح الأنسجة.

كما أظهرت أبحاث سابقة لدى البشر والفئران أن مستويات التعبير عن هذا المستقبل تنخفض مع التقدم في العمر، وهو ما قد يزيد من قابلية الجسم للإصابة بالأمراض.

ويضيف سيف:

«حين يتعرض أي نسيج تقريبًا في الجسم للضرر، يتدخل NR4A1 لتقليل هذا الضرر. وإذا أزلنا هذا المستقبِل، يصبح الضرر أسوأ.»

في الدراسة الجديدة، اختبر الباحثون تأثير القهوة وعدد من مركباتها في أنواع مختلفة من الخلايا، من بينها خلايا سرطانية بشرية، وخلايا بلعمية (وهي نوع من خلايا الدم البيضاء) مأخوذة من فأر المنزل (Mus musculus).

وأظهرت النتائج أن بعض مركبات القهوة ترتبط فعلًا بمستقبل NR4A1، وتساهم في تثبيط نمو الخلايا السرطانية. وللتأكد من صحة النتيجة، لاحظ الباحثون أن هذه المركبات فقدت تأثيرها تمامًا عندما أزيل المستقبل NR4A1 من الخلايا.

كما بدا أن بعض مركبات القهوة تقلل من الاستجابة الالتهابية التي تنظمها خلايا الدم البيضاء.

والمثير للاهتمام أن الكافيين رغم شهرته الواسعة، لا يبدو أنه العنصر الأساسي المسؤول عن هذه التأثيرات الصحية عبر هذا المسار تحديدًا.

ويقول سيف:

«الكافيين يرتبط بالمستقبل، لكنه لا يفعل الكثير في نماذجنا التجريبية. أما المركبات متعددة الفينول ومتعددة الهيدروكسيل فهي أكثر نشاطًا بكثير.»

ومع أن الدراسة ركزت على عدد من المركبات مثل حمض الكلوروجينيك وحمض الكافيك، فإن القهوة تحتوي على أكثر من ألف مركب كيميائي مختلف، ما يجعلها خليطًا شديد التعقيد.

وكما أن الدراسات الخلوية تساعد العلماء على فهم المسارات الجزيئية، فإنها لا تكفي وحدها لمعرفة كيف تعمل هذه المركبات داخل جسم الإنسان بصورة كاملة.

ويؤكد سيف:

«لا يزال أمامنا الكثير من العمل. لقد وجدنا الرابط، لكننا ما زلنا بحاجة إلى فهم مدى أهمية هذا الرابط فعليًا.»

ولا تتوقف تأثيرات القهوة الصحية المحتملة عند هذا المسار فقط؛ إذ أظهرت دراسات أخرى أن مركبات القهوة قد تؤثر في الجسم بطرق متعددة، مثل تثبيط بعض الإنزيمات مباشرة، وتنظيم الاستجابات المناعية، وحتى التأثير في الميكروبيوم.

وقد تفسر هذه الآليات مجتمعة لماذا يتمتع شاربو القهوة بفوائد صحية تشبه تلك التي تلاحَظ لدى النباتيين وسكان المناطق الزرقاء، وهي المناطق المعروفة بارتفاع متوسط الأعمار فيها، رغم أن القهوة ليست سوى عنصر واحد ضمن النظام الغذائي الكامل.

ومع ذلك، تختلف الاستجابة للقهوة من شخص لآخر، لذلك يؤكد الباحثون أن نتائج الدراسة لا تستدعي تغيير التوصيات الحالية المتعلقة باستهلاك القهوة.

لكن بما أن مستقبل NR4A1 يرتبط بعدد كبير من الأمراض والعمليات المرتبطة بالشيخوخة، فإن هذه النتائج قد تفتح الباب مستقبلًا أمام تطوير علاجات جديدة. ولهذا يعمل الباحثون حاليًا على دراسة إمكانية استخدام مركبات صناعية تستهدف هذا المستقبل في مكافحة السرطان وأمراض أخرى شائعة.

وفي النهاية، يبقى من المهم تذكر أن القهوة مثل الفواكه والخضروات تحتوي على عدد هائل من المركبات التي قد تكون مفيدة أو لا، وأن أفضل طريقة للحصول على فوائد صحية حقيقية ما تزال تتمثل في اتباع نظام غذائي متوازن ومتنوع.

ومع ذلك، قد لا يقدم هذا الاكتشاف إجابة حاسمة عن السؤال الذي يطرحه الملايين كل يوم:

«هل أُحضّر كوبًا آخر من القهوة؟»