من المرجح أن الملايين من البشر فقدوا حاسة الشم دون أن يدركوا ذلك!

تركت جائحة كوفيد-19 آثارها على عدد كبير من البشر في جميع أنحاء العالم، لكن بعض هذه الآثار غير واضحة للعيان. إذ تشير أبحاث جديدة إلى أن نسبة كبيرة من الناس ربما فقدوا حاسة الشم بعد الإصابة بكوفيد-19، دون أن يدركوا ذلك.

قد أصبح معروفًا أن الإصابة بكوفيد-19 قد تؤدي إلى فقدان حاسة الشم التام أو الجزئي. في الواقع، يحدث ذلك أيضًا عند الإصابة بالالتهابات الفيروسية، فالفيروسات تتداخل مع الخلايا والمستقبلات المختلفة في الممرات الأنفية، وغالبًا ما تعود حاسة الشم، لكن ليس دائمًا.

أراد الباحثون في الولايات المتحدة رصد التأثيرات طويلة المدى لكوفيد-19 في حاسة الشم. وأجروا اختبارات شملت 2956 متطوع لديهم تاريخ من إصابات كوفيد-19، و569 متطوع لم تُسجل إصابتهم بالفيروس.

في المتوسط، أجرى الباحثون اختبارات الشم بعد 671 يوم من خضوع المشاركين لأول اختبار لفيروس كوفيد -19.

من بين مجموعة كوفيد -19، اعتقد 1393 شخص أنهم يعانون مشكلات في حاسة الشم، وأكدت الاختبارات غياب أو ضعف حاسة الشم لدى 80% منهم.

لكن المثير للدهشة أن الأشخاص الـ 1563 الآخرين في تلك المجموعة لم يبلغوا عن أي مشكلات في حاسة الشم، غير أن نتائج الاختبار أظهرت أن 66% منهم عانوا ضعف أو فقدان حاسة الشم بعد إصابتهم بفيروس كوفيد -19.

تقول الطبيبة ليورا هورويتز، من كلية غروسمان للطب بجامعة نيويورك: «تؤكد النتائج التي توصلنا إليها أن من لديهم إصابة سابقة بكوفيد -19 قد يكونون أكثر عرضة لضعف حاسة الشم، وهي مشكلة غير معروفة جيدًا لدى عامة السكان».

أظهر 60% من المشاركين الذين لم تُسجل إصابتهم بالفيروس ضعفًا في حاسة الشم، وهي نسبة مرتفعة ارتفاعًا ملحوظًا. يعتقد الباحثون أن بعض هؤلاء الأشخاص ربما أصيبوا بالعدوى ولم يُدركوا ذلك.

مع أن هذه الاستنتاجات لا تُعد دقيقة دائمًا، فإن أنماط آلاف المشاركين الذين شملتهم هذه الدراسة إذا كانت متسقة عبر سكان العالم، فقد نكون أمام ملايين الأشخاص الذين يعانون ضعف حاسة الشم دون علمهم بذلك.

كتب الباحثون أن النتائج التي توصلت إليها دراسات استقصائية سابقة تشير إلى أن فيروس كورونا مرتبط بخلل مستمر في حاسة الشم. وتؤكد دراسات موضوعية صغيرة سابقة أن المرضى يقللون من شأن فقدان حاسة الشم لديهم.

أما سبب عدم ملاحظة المرضى لفقدان حاسة الشم المرتبط بإصابتهم بكوفيد-19، فهو غير واضح. يقترح الباحثون احتمال وجود تلف في الدماغ يحد من إدراك الناس لحواسهم.

كان فقدان حاسة الشم مرتبطًا في السابق بأمراض معرفية مثل ألزهايمر. لذا يبدو أن الشم والوظيفة الإدراكية مرتبطان ارتباطًا وثيقًا، ونحن نعلم أن كوفيد-19 قد يؤثر في كليهما.

من الضروري أن يُراعي مقدمو الرعاية الصحية إجراء اختبار فقدان حاسة الشم جزءًا روتينيًا من رعاية ما بعد كوفيد. فقد لا يُلاحظ المرضى ذلك فورًا، لكن ضعف الشم قد يُؤثر تأثيرًا كبيرًا في الصحة النفسية والجسدية.

حاسة الشم لدينا هي أكثر بكثير من مجرد الاستمتاع بتذوق وجبة طعام أو التجول في الحديقة، فهي تنبهنا أيضًا إلى الخطر، سواءً أكان ذلك تسربًا للغاز أم طعامًا فاسدًا يجب ألا نأكله.

لذا يأمل الباحثون أنه يمكن فعل المزيد لفهم الآثار طويلة المدى لهذه المشكلة، وربما تطوير طرق يمكن من خلالها إعادة حاسة الشم التي سببت العدوى فقدانها.